缠绕藤本；块茎野生的多为圆柱形或棒状，
栽培的形状变化
紫薯的图片 (21张)
较大，掌状、棒状或圆锥形，表面棕色或黑色，断面白色、黄色或紫色。
茎基部四棱形，有翅；叶腋内常生有形状大小不一的零余子；单叶互生，中部以上叶对生，叶卵状心形至心状矩圆形，顶端尾状，基部宽心形，两面无毛；有时压干后，叶边缘向内卷褶。
雄花淡绿色，构成狭的圆锥花序。雌花为简单的穗状花序。蒴果具3翅，顶端微凹，基部钝形，翅椭圆形，长2.0～2.5厘米，宽1.5～2.0厘米；种子扁平，着生于
果实每室中央，四周围有薄膜状翅。
食用价值
其富含蛋白质、淀粉、
果胶、纤维素、
氨基酸、维生素及多种
矿物质，同时还富含硒元素和
花青素。紫薯营养丰富具特殊保健功能，其中的蛋白质氨基酸都是极易被人体消化和吸收的。其中富含的维生素A可以改善视力和皮肤的粘膜上皮细胞，维生素C 可使胶元蛋白正常合成, 防治坏血病的发生, 花青素是天然强效自由基清除剂。
具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素、铁元素和花青素
紫薯美食 (7张)
。在日本国家蔬菜癌症研究中心公布的抗癌蔬菜中名列榜首。另外，紫薯还可去皮烘干粉碎后加工成粉，色泽美观，营养丰富，是极好的食品加工原料，可作为各种糕点的主料或配料。同时紫红薯还将成为花青素的主要原料之一。紫薯从茎尖嫩叶到薯块，均具有一定保健功能，是当前无公害、绿色、有机食品中的食品。
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药用价值
紫薯中的硒和铁是人体
抗疲劳、抗衰老、补血的必要元素，特别是硒被称为“抗癌大王”，易被人体吸收，可留在血清中，修补心肌，增强机体免疫力，清除体内
自由基，抑制癌细胞中DNA的合成和癌细胞的分裂与生长，预防胃癌、肝癌等癌病的发生。
紫薯
紫薯富含纤维素，可增加粪便体积，促进肠胃蠕动，清理肠腔内滞留的粘液、积气和腐败物，排出粪便中的有毒物质和
致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生。它除了具有普通红薯的营养成分外，还含有多糖、黄酮类物质，并且还富含硒元素和
花青素，具有一定预防高血压、减轻肝机能障碍、抗癌的功能。
Yoshimot等用鼠伤寒沙门氏菌TA98评价四种不同颜色薯水提物的抗突变活力，发现紫薯花色苷可有效抑制
杂环胺等引起的突变作用。从紫薯中分离的两种花色苷具有很强的抗突变作用。
动物实验表明含大量花色苷的紫薯饮料能显著抑制由
四氯化碳引发肝损伤鼠血清中
谷氨酸．草醋酸
转氨酶(GOT)、谷氨酸一焦葡萄糖酸转氨酶(GTP)的上升，且对血清和肝脏中硫代巴比妥酸(TBA)反应物及氧化脂蛋白的增加有一定的抑制作用；而黄肉红薯饮料则不能一一Fredenck等人每星期5天共4星期，给大鼠灌胃2.5mL分别含1%、5%和10%花色苷的5%乙醇水溶液/kg体重；再给大鼠灌胃0.5mL四氯化碳/kg体重，18h以后，测得血清中天冬氨酸和
丙氨酸转氨酶量明显低于只灌胃四氯化碳的对照组，说明花色苷能抑制四氯化碳引发的急性肝损伤
